Industri otomotif saat ini sedang bergerak cepat menuju elektrifikasi. Banyak produsen berlomba menghadirkan mobil listrik baru, memperluas jaringan pengisian daya, hingga mengembangkan teknologi baterai generasi berikutnya. Namun perjalanan menuju masa depan tersebut sebenarnya sudah dimulai jauh lebih awal. Salah satu tonggak penting dalam sejarah kendaraan listrik modern adalah kehadiran GM EV1, mobil listrik eksperimental dari General Motors yang diperkenalkan pada akhir 1990-an.
Kini, menjelang ulang tahun ke-30 pada 2026, mobil ini kembali menjadi perbincangan setelah sebuah unit langka ditemukan dan direstorasi. Kisah tersebut mengingatkan kembali bahwa eksperimen GM terhadap mobil listrik telah berlangsung jauh sebelum era EV modern seperti sekarang.
Perjalanan EV1 bermula pada tahun 1990 ketika GM memperkenalkan konsep mobil listrik bernama Impact. Mobil konsep ini menunjukkan kemungkinan baru bagi kendaraan listrik modern dengan desain aerodinamis dan teknologi baterai yang relatif maju untuk zamannya.
Beberapa tahun kemudian, konsep tersebut berkembang menjadi EV1 yang mulai diproduksi pada 1997. Sekitar 1.000 unit dibuat di fasilitas khusus GM di Lansing, Michigan. Berbeda dengan mobil pada umumnya, EV1 tidak dijual secara bebas. Mobil ini hanya tersedia melalui sistem leasing bagi konsumen terpilih di beberapa wilayah Amerika Serikat. Meskipun jumlahnya terbatas, program ini menjadi eksperimen besar bagi GM dalam memahami bagaimana mobil listrik digunakan di dunia nyata.
EV1 bukan sekadar kendaraan eksperimental. Mobil ini menjadi platform untuk menguji berbagai teknologi yang kemudian menjadi standar pada mobil listrik modern.
Beberapa inovasi penting yang diperkenalkan melalui EV1 antara lain:
1. Heat Pump Untuk Efisiensi Energi
EV1 menjadi mobil pertama yang menggunakan sistem heat pump untuk mengatur suhu kabin sekaligus membantu efisiensi energi. Teknologi ini kini digunakan pada banyak EV modern.
2. Regenerative Braking
Mobil ini menggabungkan pengereman hidrolik dengan sistem regeneratif dari motor listrik untuk mengisi ulang baterai saat kendaraan melambat.
3. Kontrol Elektronik (by-Wire)
Pedal akselerator, sistem pengereman, hingga pemindah gigi pada EV1 bekerja secara elektronik, bukan mekanis seperti mobil konvensional.
4. Struktur Aluminium Ringan
Untuk memaksimalkan jarak tempuh, EV1 menggunakan rangka aluminium space frame yang ringan namun kuat.
Program EV1 berakhir pada awal 2000-an ketika GM menarik kembali kendaraan yang disewakan. Sebagian besar unit kemudian dimusnahkan, sementara beberapa disimpan di museum dan universitas dalam kondisi tidak dapat digunakan. Karena itu, EV1 menjadi salah satu mobil paling misterius dalam sejarah otomotif modern.
Baru-baru ini sebuah unit EV1 dengan nomor identifikasi VIN 212 ditemukan di tempat penyimpanan kendaraan sitaan di Georgia. Mobil tersebut kemudian dilelang dan terjual dengan harga lebih dari 100.000 dolar AS. Mobil tersebut kini direstorasi oleh tim dari kanal YouTube Questionable Garage melalui proyek bernama “Project V212”. Menariknya, GM sendiri turut membantu proyek restorasi tersebut dengan menyediakan komponen dari unit EV1 donor di fasilitas teknis mereka.
Walau programnya berakhir lebih dari dua dekade lalu, EV1 telah meninggalkan warisan teknologi. Saat ini GM menghadirkan berbagai mobil listrik modern dari merek Chevrolet, GMC, dan Cadillac, termasuk model seperti Chevrolet Silverado EV yang menunjukkan seberapa jauh teknologi kendaraan listrik telah berkembang.
Dalam banyak hal, EV1 bisa dianggap sebagai langkah pertama dalam perjalanan panjang tersebut. Mobil ini membuktikan bahwa masa depan kendaraan listrik sudah dibayangkan sejak lama, bahkan sebelum dunia otomotif benar-benar siap menerimanya. 
