Tim Toyota Gazoo Racing World Rally Team menatap seri ketujuh FIA World Rally Championship musim 2026 dengan ambisi mempertahankan dominasi di Rally Japan. Reli yang digelar pada 28–31 Mei ini menjadi salah satu seri penting di kalender, sekaligus ajang kandang bagi pabrikan Jepang tersebut. Dengan catatan lima kemenangan dari enam seri awal musim, TGR-WRT datang sebagai pemimpin klasemen konstruktor dengan selisih poin yang cukup signifikan.
Di klasemen pembalap, Elfyn Evans memimpin jalannya musim setelah dua kali menang di Rally Japan pada 2023 dan 2024. Ia unggul tipis atas rekan setimnya, Takamoto Katsuta, yang tampil impresif sepanjang musim dan kini menjadi salah satu kandidat kuat dalam perebutan gelar. Posisi ini membuat internal tim Toyota berada dalam situasi kompetitif yang sehat menjelang seri kandang.
Katsuta sendiri akan menjadi sorotan utama publik Jepang setelah meraih kemenangan perdananya musim ini di Kenya dan Kroasia. Balapan di tanah kelahirannya menjadi kesempatan penting untuk melanjutkan momentum, sekaligus memperbaiki capaian podium yang pernah ia raih pada Rally Japan 2022. Dukungan publik diperkirakan akan menjadi faktor tambahan yang signifikan di sepanjang akhir pekan lomba.
Sementara itu, Sébastien Ogier tetap menjadi salah satu ancaman utama di jalur aspal Jepang. Dengan pengalaman panjang dan performa kuat di beberapa seri awal musim, ia kembali menargetkan posisi terdepan. Di sisi lain, Oliver Solberg akan menjalani debut Rally1 di Jepang, membawa pengalaman kemenangan di kelas Rally2 pada musim sebelumnya.
Sami Pajari datang dengan modal positif setelah meraih podium di Jepang tahun lalu dan beberapa hasil kuat di seri aspal musim ini. Konsistensinya menempatkannya di posisi lima besar klasemen sementara. Adapun Yuki Yamamoto akan menjadi wakil program pembinaan Toyota di kelas WRC2, tampil di hadapan publik tuan rumah dengan target hasil kompetitif.
Rally Japan 2026 sendiri mengalami perubahan jadwal ke akhir Mei, yang diperkirakan membawa kondisi cuaca lebih hangat dibanding edisi sebelumnya. Trek khas pegunungan di wilayah Aichi dan Gifu tetap mempertahankan karakter teknis dengan jalan sempit dan kombinasi hutan yang menuntut presisi tinggi. Potensi hujan masih menjadi variabel penting yang dapat mengubah kondisi lintasan secara cepat.
Rangkaian acara akan dimulai dengan seremoni pembukaan di Nagoya Castle, diikuti etape shakedown di Kuragaike Park. Format lintasan mencakup kombinasi stage klasik seperti Isegami’s Tunnel, Nukata, hingga Lake Mikawako, serta beberapa stage baru yang menambah variasi tantangan. Dengan dominasi Toyota sepanjang musim dan dukungan kuat di kandang sendiri, Rally Japan kembali menjadi salah satu seri paling strategis dalam perebutan gelar dunia 2026. 
