Honda punya hubungan panjang dengan Formula 1. Namun, kalau perjalanan itu diringkas menjadi angka 500 balapan, ada satu hal yang gampang terlewat. Pabrikan Jepang ini bukan cuma pernah datang untuk menang, tetapi juga beberapa kali mengubah peran, meninggalkan kompetisi, lalu kembali menghadapi tantangan baru.

Tonggak 500 balapan tersebut dicapai Honda pada Grand Prix Amerika Serikat di Circuit of The Americas, Austin, Texas, 23–25 Oktober 2026. Untuk menandainya, mobil Aston Martin Aramco Formula One Team, AMR26, tampil dengan logo khusus Honda500. Para engineer Honda Racing Corporation (HRC) yang bekerja bersama tim di sirkuit juga mengenakan seragam edisi peringatan.

Ada catatan penting di balik angka tersebut. Honda menghitung 500 balapan berdasarkan keikutsertaan Grand Prix yang mesin atau power unitnya terdaftar secara resmi menggunakan nama Honda. Jadi, ini bukan hitungan sederhana sejak Honda pertama kali turun sebagai tim pabrikan, melainkan akumulasi keterlibatannya dalam berbagai peran di Formula 1.

Kalau ditarik ke belakang, Honda memulai debut F1 di GP Jerman 1964 dengan mobil RA271 bermesin V12 1,5 liter. Saat itu, Honda bukan sekadar memasok mesin kepada tim lain. Mereka mengembangkan sasis dan mesin sendiri, sebuah strategi yang menuntut kemampuan teknis sekaligus keberanian untuk berhadapan langsung dengan pabrikan yang lebih dulu mapan di arena balap dunia.

Hasilnya mulai terlihat pada musim berikutnya. Honda meraih kemenangan F1 pertamanya lewat Richie Ginther di GP Meksiko 1965 menggunakan RA272. John Surtees kemudian menambah kemenangan di GP Italia 1967. Namun, fase awal itu tidak berlangsung panjang. Honda mengakhiri partisipasi pada akhir 1968, sebelum kembali ke F1 pada 1983 dengan peran berbeda sebagai pemasok mesin.

Justru ketika tidak lagi mengembangkan mobil secara utuh, nama Honda mulai melekat pada sejumlah periode paling berpengaruh dalam sejarah F1. Bersama Williams, mesin Honda membantu tim tersebut meraih gelar konstruktor pada 1986 dan gelar konstruktor serta pembalap pada 1987. Kolaborasi dengan McLaren kemudian membawa Honda ke puncak, dengan gelar pembalap dan konstruktor diraih secara beruntun dari 1988 hingga 1991.

Era tersebut ikut membentuk reputasi Honda sebagai pembuat mesin kompetisi yang mampu mengantarkan tim dan pembalap menjadi juara dunia. Namun, dominasi masa lalu tidak otomatis menjamin keberhasilan pada periode berikutnya. Setelah mengakhiri keterlibatan pada 1992, Honda kembali pada 2000 sebagai pemasok mesin untuk BAR, sebelum mengambil alih tim tersebut dan berkompetisi sebagai tim pabrikan pada 2006–2008. Periode kedua sebagai tim pabrikan itu berakhir di tengah krisis finansial global.

Honda kembali pada 2015 bersama McLaren, tetapi kolaborasi tersebut tidak langsung menghasilkan performa yang diharapkan. Setelah berpisah pada akhir 2017, Honda memasok mesin untuk Toro Rosso pada 2018 dan Red Bull Racing mulai 2019. Pergeseran mitra ini menjadi salah satu babak penting dalam perjalanan mereka menuju gelar juara dunia pembalap bersama Max Verstappen pada 2021.

Ada hal menarik dari kelanjutan cerita setelah 2021. Honda mengumumkan pengakhiran partisipasi resminya di F1 pada akhir musim tersebut, tetapi hubungan teknis dengan kubu Red Bull tidak langsung terputus. HRC tetap memberikan dukungan teknis kepada Red Bull Powertrains sepanjang 2022–2025. Pada periode itu, Red Bull Racing meraih gelar konstruktor pada 2022 dan 2023, sementara Verstappen menjadi juara dunia pembalap empat musim berturut-turut dari 2021 hingga 2024.

Keterlibatan teknis setelah 2021 itu perlu dibedakan dari partisipasi resmi Honda yang dihitung untuk tonggak 500 balapan. Angka tersebut didasarkan pada Grand Prix ketika mesin atau power unit terdaftar atas nama Honda. Artinya, kontribusi teknis Honda di balik layar dan jumlah balapan yang masuk dalam hitungan resmi merupakan dua hal berbeda, meskipun keduanya menjadi bagian dari perjalanan perusahaan di F1.

Mulai musim 2026, Honda kembali mengambil peran sebagai pemasok power unit melalui kemitraan pabrikan dengan Aston Martin Aramco Formula One Team. Honda mengembangkan RA626H untuk regulasi baru F1, yang membawa perubahan besar pada sistem tenaga hibrida dan penggunaan bahan bakar berkelanjutan. Perubahan regulasi itu menjadi salah satu konteks penting di balik keputusan Honda kembali terlibat secara penuh bersama sebuah tim.

Namun, pencapaian 500 balapan ini datang ketika proyek bersama Aston Martin masih menghadapi pekerjaan besar di lintasan. Pada GP Amerika Serikat 2026, yang sekaligus menjadi balapan ke-500 Honda, Fernando Alonso finis di posisi ke-16 dan Lance Stroll di posisi ke-15. Hasil tersebut jelas bukan gambaran akhir pekan yang bisa disebut gemilang, meskipun Honda menyatakan bahwa unit daya mereka berjalan konsisten sepanjang balapan.

Koji Watanabe, Presiden dan CEO Honda Racing Corporation, mengakui bahwa perjalanan panjang tersebut berisi tantangan, kemunduran, sekaligus kemenangan. Ia mengatakan, “Sejak pertama kali berpartisipasi di Formula 1 pada 1964, Honda telah menghadapi berbagai tantangan, kemunduran, dan momen kemenangan di panggung tertinggi motorsport dunia. Saya sangat bangga bahwa Honda kini telah mencapai tonggak sejarah penting, yaitu 500 balapan.”

Watanabe juga menyampaikan terima kasih kepada penggemar, mitra, dan pembalap yang telah mendukung perjalanan Honda selama bertahun-tahun, termasuk Aston Martin yang kini menjadi mitra mereka dalam menghadapi tantangan baru. Ia menegaskan bahwa Honda dan HRC akan terus berjuang di F1 untuk menghadirkan impian dan kegembiraan bagi penggemar di seluruh dunia.

Untuk merayakan pencapaian ini, Honda turut menghadirkan merchandise khusus di Jepang, mulai dari tumbler dan gantungan kunci berlogo Honda500 hingga seragam replika hasil kolaborasi dengan Mizuno. Honda juga meluncurkan situs khusus yang merangkum perjalanan 500 balapannya, termasuk mobil, mesin, power unit, dan sejumlah momen penting sejak debut pada 1964.

Dari RA271 bermesin V12, dominasi bersama Williams dan McLaren, perjalanan berliku bersama McLaren pada era modern, hingga gelar dunia bersama Red Bull, angka 500 itu merangkum lebih dari enam dekade keterlibatan Honda di F1. Sekarang, bab berikutnya berlangsung bersama Aston Martin, dengan RA626H sebagai senjata baru di era regulasi yang berbeda.