Debut etape pembuka di Gran Canaria langsung menghadirkan duel menarik antar pembalap tim Toyota Gazoo Racing WRT. Dalam super special stage yang digelar di dalam stadion, Takamoto Katsuta berhasil mencatatkan waktu tercepat, unggul tipis hanya 0,4 detik dari rekan setimnya, Sami Pajari.
Lintasan unik yang mengelilingi lapangan sepak bola di Gran Canaria Stadium menghadirkan tantangan berbeda dari karakter reli sesungguhnya. Trek yang sempit dan teknikal membuat pembalap harus sangat presisi, tanpa banyak ruang untuk kesalahan.
Katsuta tampil impresif dengan waktu 1 menit 54,2 detik, sekaligus menempatkannya sebagai pemimpin klasemen sementara di akhir hari pertama. Meski hanya etape pembuka, hasil ini menjadi sinyal kuat bahwa ia siap bersaing sepanjang akhir pekan.
Takamoto Katsuta
“Saya sangat mengapresiasi banyaknya penonton yang datang menyaksikan etape pertama ini. Tikungannya cukup ketat, jadi saya tidak bisa terlalu agresif, tapi semoga ini tetap menghibur. Mobil terasa bekerja dengan baik, dan saya hanya ingin fokus menikmati etape-etape indah sepanjang akhir pekan,” ujar Katsuta.
Sementara itu, Pajari yang hanya terpaut sepersekian detik menunjukkan performa yang tak kalah menjanjikan. Pembalap muda asal Finlandia tersebut mengakui bahwa karakter lintasan stadion bukan yang paling ideal untuk mobil Rally1, namun tetap memberikan pengalaman unik.
“Ini etape yang cukup spesial untuk dikendarai, tidak benar-benar dibuat untuk mobil seperti ini, tapi sangat bagus untuk hiburan penonton. Sekarang ada tiga hari aksi sesungguhnya dan saya sangat menantikannya. Ini salah satu reli favorit saya dengan karakter aspal yang bersih dan flowing,” kata Pajari.
Car 5 (Sami Pajari, Marko Salminen)
Pajari juga menambahkan bahwa persaingan diprediksi akan sangat ketat, dengan selisih waktu yang kecil antar pembalap. “Saya memperkirakan jarak waktunya akan sangat tipis, jadi kami harus tampil 100 persen maksimal untuk mencatatkan waktu terbaik. Namun, feeling mobil saat shakedown cukup positif.”
Terasa sekali, dominasi awal Toyota semakin terasa dengan beberapa pembalapnya berada di dalam 10 besar, mempertegas kesiapan tim menghadapi reli aspal cepat khas Gran Canaria.
Memasuki hari Jumat, tantangan sesungguhnya baru dimulai. Rangkaian etape pegunungan dengan karakter cepat dan flowing akan menjadi penentu, di mana konsistensi dan kepercayaan diri pembalap seperti Katsuta dan Pajari akan benar-benar diuji. Duel internal tim ini pun diprediksi menjadi salah satu sorotan utama sepanjang reli berlangsung. 
