Performa tim Hyundai Shell Mobis World Rally Team menunjukkan perkembangan positif pada hari pertama penuh Safari Rally Kenya 2026 setelah menghadapi berbagai tantangan khas reli Afrika tersebut. Meski sempat tertinggal cukup jauh pada hari sebelumnya, para pereli Hyundai berhasil memperbaiki posisi mereka di klasemen sementara hingga akhir Jumat.
Reli yang berlangsung di wilayah Naivasha ini kembali menghadirkan kondisi tak terduga di lintasan savana Kenya. Jalanan berdebu, ruts yang dalam, hingga kemungkinan gangguan satwa liar menjadi ujian tersendiri bagi para kru dan mobil reli generasi Rally1.
Pasangan juara dunia bertahan Thierry Neuville dan navigator Martijn Wydaeghe menjadi ujung tombak Hyundai dengan menempati posisi kelima. Mengendarai Hyundai i20 N Rally1, keduanya mampu memangkas selisih waktu sekitar 35 detik dari pimpinan lomba dibandingkan posisi mereka setelah etape pembuka.
Meski mengalami beberapa kendala seperti mesin sempat stall dan ban bocor di loop pagi, Neuville tetap mencatat dua waktu tercepat ketiga pada SS6 dan SS8. Ia mengakui kondisi lintasan semakin berat karena jalur yang semakin rusak serta masalah teknis kecil yang sempat muncul pada sistem pendingin mobilnya.
Sementara itu, duet Prancis Adrien Fourmaux dan Alexandre Coria tampil impresif dengan naik dari posisi kedelapan ke posisi keenam. Mereka mencatat tiga waktu stage di posisi tiga besar dan hanya terpaut sekitar 1,2 detik dari rekan setimnya Neuville di klasemen sementara.
Di posisi kedelapan, pasangan Finlandia Esapekka Lappi dan Enni Mälkönen juga berhasil menyelesaikan hari dengan selamat. Lappi bahkan sempat mencatat waktu tercepat ketiga di SS7, meski harus melambat di SS9 akibat bertemu satwa liar di lintasan, sebuah kejadian yang kembali menegaskan karakter unik Safari Rally.
Pimpinan lomba sementara masih dipegang oleh pereli muda Oliver Solberg bersama navigator Elliott Edmondson yang mengendarai Toyota GR Yaris Rally1. Mereka hanya unggul sangat tipis dari legenda reli dunia Sébastien Ogier yang berada di posisi kedua.
Reli akan memasuki hari kedua pada Sabtu dengan total 122,72 km special stage yang terkenal berat. Para kru harus menaklukkan dua loop stage Soysambu, Elmenteita, dan Sleeping Warrior yang dikenal sangat menguras fisik kendaraan maupun pembalap. Jika kondisi cuaca berubah atau hujan turun, Safari Rally bisa kembali menghadirkan drama besar yang berpotensi mengubah klasemen secara signifikan. 
Klasemen Sementara Safari Rally Kenya 2026 (Setelah Day One)
Pos Pembalap Navigator Mobil Waktu/Selisih
1 Oliver Solberg Elliott Edmondson Toyota GR Yaris Rally1 1:33:50.2
2 Sébastien Ogier Vincent Landais Toyota GR Yaris Rally1 +1.0
3 Elfyn Evans Scott Martin Toyota GR Yaris Rally1 +20.5
4 Sami Pajari Marko Salminen Toyota GR Yaris Rally1 +1:10.5
5 Thierry Neuville Martijn Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 +1:46.1
6 Adrien Fourmaux Alexandre Coria Hyundai i20 N Rally1 +1:47.3
7 Takamoto Katsuta Aaron Johnston Toyota GR Yaris Rally1 +1:53.3
8 Esapekka Lappi Enni Mälkönen Hyundai i20 N Rally1 +2:53.2
9 Robert Virves Jakko Viilo Skoda Fabia RS +6:53.6
10 Gus Greensmith Jonas Andersson Toyota GR Yaris +7:08.1
