Valentino Rossi akhirnya mencatatkan tonggak penting dalam karier balap mobilnya. Legenda MotoGP itu sukses meraih pole position pertamanya di GT World Challenge Europe powered by AWS Sprint Cup saat sesi kualifikasi di Sirkuit Misano, Italia.

Membela Team WRT dengan BMW M4 GT3 EVO #46 bersama Max Hesse, Rossi tampil impresif di hadapan publik tuan rumah. Catatan tersebut sekaligus menjadi pencapaian terbaiknya sejak berkompetisi penuh di ajang GT World Challenge Europe.

Sayangnya, keberhasilan memulai balapan dari posisi terdepan belum mampu dikonversi menjadi podium. Pada Sprint Race pertama, Rossi sempat terlibat insiden di tikungan pertama sehingga turun ke posisi keempat. Ia kemudian harus menjalani penalti 10 detik akibat jump start sebelum menyerahkan mobil kepada Max Hesse. Keduanya akhirnya finis di posisi keenam.

Peluang podium kembali terbuka pada Sprint Race kedua. Setelah Hesse menjalani stint yang kuat, duet BMW #46 sempat berada di posisi tiga besar. Namun masalah ban pada akhir giliran Hesse membuat mereka kehilangan beberapa detik berharga. Rossi yang mengambil alih kemudi berusaha mempertahankan posisi podium hingga lap terakhir sebelum akhirnya disalip Lucas Auer dan harus puas finis di posisi keempat.

Meski gagal naik podium, Rossi menilai akhir pekan di Misano tetap menunjukkan potensi besar tim. “Sangat disayangkan kami gagal meraih podium. Terutama karena kemarin, tanpa penalti, kami sebenarnya bisa finis di posisi kedua. Hari ini saya mencoba bertahan hingga akhir, tetapi mobil lawan memang lebih cepat dan mereka menyalip saya di lap terakhir. Sangat disayangkan. Kami juga mengalami masalah pada ban di akhir stint Max sehingga kehilangan beberapa detik. Tidak banyak yang bisa kami lakukan, memang begitulah balapan.” kata Valentino Rossi, pembalap Team WRT BMW M4 GT3 EVO #46.

Rekan setimnya, Max Hesse, juga menilai hasil akhir belum mencerminkan kecepatan mobil sepanjang akhir pekan. “Akhir pekan ini terasa penuh peluang yang terlewat. Meski begitu, secara keseluruhan kami tetap harus puas dengan hasil yang didapat. Kami memiliki kecepatan untuk memenangkan balapan kemarin dan setidaknya naik podium hari ini. Tidak ada tempat yang lebih spesial untuk meraihnya selain di kandang Vale. Sayangnya kali ini keberuntungan belum berpihak kepada kami. Namun tim sudah bekerja dengan luar biasa.” ujar Max Hesse, sesama pembalap Team WRT BMW M4 GT3 EVO #46.

Sementara itu, Vincent Vosse, Team Principal Team WRT, turut mengapresiasi performa Rossi yang sukses mengamankan pole position perdananya, meski hasil balapan belum sesuai harapan, “Mobil #46 menjalani hari Sabtu yang sangat baik dengan pole position perdana Vale, kemudian tampil kuat lagi pada hari Minggu. Sayangnya, masalah ban yang dialami Max membuat kami kehilangan momentum, dan Vale tidak mampu menahan laju Lucas Auer yang menjadi mobil tercepat di lintasan. Kami kehilangan podium hanya satu lap sebelum finis.”

Meski belum berhasil meraih podium di kandang sendiri, pole position perdana Rossi menjadi sinyal bahwa juara dunia MotoGP sembilan kali itu semakin kompetitif di dunia balap GT. Dengan performa yang terus meningkat, peluang meraih kemenangan pertamanya di GT World Challenge Europe kini tinggal menunggu waktu.